Asilah durant la période des intérêts hispano-portugais

Asilah est considérée comme l’héritière de la ville romaine de Zilil: un ribat, autour duquel s’était développé un marché, avait été fondé sur un promontoire dominant l’océan à une douzaine kilomètres au sud-ouest de la colonie romaine. Ce ribat faisait partie du royaume idrisside et fut occupé par les troupes du califat de Cordoue. Les défenses du ribat furent renforcées par Al-Hakam II permettant à la ville d’Asilah de devenir un important comptoir commercial fréquenté par les marchands majorquins, catalans et génois qui possédaient leurs propres entrepôts (« fanadiqu »). L’occupation portugaise, liée à la position stratégique du port d’Asilah sur l’Atlantique, n’interrompit pas les activités commerciales, ces dernières connaissant au contraire un véritable essor. L’occupation portugaise a influencé la physionomie générale de la ville, notamment en raison de la construction des remparts et de la tour-palais. Sébastien Ier de Portugal débarqua à Asilah en 1578 accompagné de son armée: c’est lors de cette expédition qu’il périt. En 1592, la ville fut temporairement confiée au sultan saadien Moulay Ahmed el-Mansour Al-Dhahbî. Après l’avoir reprise, les Espagnols abandonnèrent Asilah en 1692 sous la pression de Moulay Ismail qui fit édifier deux mosquées, une médersa et des bains.