Les autres dynasties

Les Mérinides avaient en quelque sorte prolongé l’époque de splendeur des deux grandes dynasties berbères, à savoir les Almoravides et les Almohades. En profitant de leur position de prestige au sein de la cour, les Beni Wattas (Wattassides) prirent le pas sur la dynastie mérinide à partir de 1420 (officiellement en 1472, année de l’installation du premier sultanat Wattasside) mais ne purent ni empêcher le démantèlement du royaume en petites entités indépendantes ni contenir l’offensive chrétienne. Les conquêtes portugaises le long du littoral méditerranéen et atlantique leur permirent en effet de garantir la sécurité des embarcations face aux actes de pirateries, de développer des relations commerciales fructueuses avec les zones internes de l’Afrique et de constituer une sorte de protectorat des régions côtières. L’essor du commerce avec le Nouveau Monde accentua l’importance stratégique du détroit de Gibraltar. Le Maroc était aussi menacé sur son flanc Est par les Espagnols qui avaient conquis le royaume de Tlemcen, situé dans l’actuelle Algérie.

Cette situation favorisa la renaissance du sentiment d’appartenance à l’islam et renforça l’influence des chefs religieux, dans un premier temps au niveau local puis sur un plan national suite à la montée des Shorfa Saadiens, peuple d’origine arabe présent au Maghreb dès la fin XIVème siècle. La dynastie saadienne, qui régna sur le Maroc de 1551 à 1659, dut faire face à l’extension de l’influence turco-ottomane au Maghreb. Elle donna au Maroc de grands souverains et les plus beaux monuments de Marrakech, conquit l’empire Songhaï imposant sa domination jusqu’au Soudan. Les successeurs du sultan Al-Mansour ne parvinrent cependant pas à s’opposer au chaos ambiant et la dynastie périclita.