La période phénicienne
La colonisation des Phéniciens de Tyr et Sidon (dans l'actuel Liban), déterminée par la pression des Assyriens, et donc par la nécessité de trouver d'autres marchés dans de nouveaux territoires, a donné naissance à une intense activité commerciale dans la Méditerranée centre-occidentale, essentiellement liée à la recherche des métaux (étain, argent, or, fer) et de la pourpre.
Du Levant méditerranéen, le navigateurs phéniciens se sont dirigés le long des rives du Maghreb et du sud de la péninsule ibérique jusqu’au détroit de Gibraltar (les légendaires Colonnes d'Hercule), qui ont passé pour étendre leur commerce vers les côtes de l'Atlantique de l'Europe et de l'Afrique. L'expansion phénicienne a été atteinte par l'établissement de colonies mercantiles, mais aussi par l'agriculture et la mise en place de lieux d'échange (comptoirs) de nature exclusivement commerciale. La création de ces centres importants marque le développement de centres habités urbains et encouragent d’autres formes d’occupation, même dans l’arrière-pays.
La colonisation phénicienne est donc réparties sur les deux côtes du Détroit sur les deux fronts: les deux se prêtaient à l'exploitation et la commercialisation des ressources naturelles : dans le processus de colonisation du sud de la péninsule ibérique Gadir (Cadix) a joué un important rôle économique et culturel.
Les sites phéniciens de la péninsule Tingitane (tels que ceux identifiés dans d'autres régions du Maroc) appartiennent à la sphère culturelle de l’Extrême-Occident (ce qu’on appelle le Cercle du détroit), caractérisée par des produits céramiques autres que ceux de la Méditerranée centrale, étroitement liés à Carthage.
Ces colonies ont été établies dans des zones traditionnellement favorisées par les Phéniciens: la côte et (Ceuta, Tingi) ou l'embouchure d'un fleuve (Lixus sur le Loukkos) traversant une vallée pour l’exploitation agricole est une voie de pénétration vers l'intérieur, ou même une petite île (Mogador, en face de Essaouira, dans le sud du Maroc).
La présence de restes phéniciens, mais aussi puniques au Maroc est principalement connue à partir de sources archéologiques, mais il y a aussi certaines références aux auteurs anciens. Le géographe grec Strabon (fin 1er siècle av. J.-C.) rapporte que dans l’Extrême-Occident, le long de la côte qui, de la Méditerranée, porte à l'Atlantique, trois-cents colonies phéniciennes avaient été fondées: ce chiffre est sans doute exagérée, mais elle reflète l'importance des navigateur du Levant.
Pline l'Ancien (1er siècle ap- J.-C.) nous donne une autre tradition littéraire selon laquelle les Phéniciens ont débarqués sur la côte du Maroc et puis sur la péninsule Tingitane , à partir du 13ème siècle Av. J.-C.
Cependant, les traces archéologiques de l’occupation la plus ancienne par les Phéniciens ne remontent pas au delà du 8ème siècle av. J.-C., quand, sur la côte atlantique de la péninsule Tingitane , Lixus, la plus ancienne colonie dans l’Extrême-Occident est fondée ; pour les deux siècles suivants, ce qui semble correspondre à la période phénicienne de plus grande expansion, deux centres situés au sud de Lixus sont assez bien connues de: Chella (sur la rive droite de l'Oued Bou Regreg) et Mogador (à partir de laquelle les plus anciennes témoignages connues à ce jour au Maroc proviennent -la langue phénicienne - graffitis sur les vases - et la fabrication du fer).
Les recherches archéologiques de ces dernières années nous ont permis de mieux comprendre la répartition géographique, le type et la date des colonies phéniciennes, sur la côte Atlantique et sur la Méditerranée.
La côte atlantique est caractérisée par des conditions environnementales favorables (telles que les embouchures de plusieurs cours d'eau) à la création de villages et de témoignages archéologiques (céramique) semblant expliquer de quelle façon la fréquentation phénicienne a généralement suivi celle punique.
La côte méditerranéenne de la péninsule Tingitane était très intéressante pour les Phéniciens: à part les colonies de Rhysaddir / Melilla (remontant au 8ème siècle v. J.-C.), Sidi Driss (7ème – 6ème siècle av. J.-C.), à l'embouchure de l'Oued Amekrane et de petites colonies près de l'estuaire de l'Oued Moulouya, la fréquentation de la ville en époque phénicienne est représentée par le centre habité archaïque (8ème – 6ème siècle av. J.-C.) de Ceuta et des témoignages dans le vallée de l'Oued Martil, pour l'évidente importance fleuve en tant que accès vers le commerce avec les populations de l’arrière-pays. A part les traces de Sidi Abdeslam del Behar (6ème siècle av. J.-C.) près de l'embouchure du Martil, sur le cours moyen du fleuve, il y a le village punique de Quitzán, dont le début peut remonter à l'âge phénicienne (7ème – 6ème siècle av. J.-C.).
La péninsule Tingitane participe activement au commerce international au sein du Cercle du Détroit, mais elle entretient également des relations avec les centres de la Méditerranée orientale.
Les activités maritimes des Phéniciens concernent également la pêche et l’industrie de la pourpre.
L’influence phénicienne est détectable dans les différents domaines de la vie quotidienne comme la langue, la religion, la céramique, et en particulier dans l’artisanat artistique, appréciable grâce aux trousseaux funéraires.
Quant aux nécropoles, elles se trouvent dans des endroits différents par rapport à leurs colonies, dont ces sont souvent le seul indicateur.